Retour au plat pays des souvenirs plein la tête

Il est à présent temps pour nous de revenir en Belgique. Merci à tous pour vos emails, commentaires sur le blog, discussions sur skype, qui nous ont touchés tout au long de ce voyage. Merci à Audrey pour les 3 semaines de folie au Pérou et en Bolivie. Merci aussi aux voyageurs que nous avons rencontrés tout au long du chemin et avec qui nous avons vécu quelques jours ou quelques moments : Trevor, Andréa, Romy, Denis, Guillaume, Colombe, Alex, Gaëlle, Marion, Enio, Natacha, Caroline, Jean-Philippe, Stéphanie, Sacha, Mathys, Yi, Barbara, Aurélie,...

Pour ceux qui aiment les statistiques, voici en vrac quelques chiffres de ces 180 jours de voyage :

• 1350 km de marche 
• 27 jours et 10 heures passés dans les transports (bus, train, avion, bateau, 4X4, tram) 
• 80 hôtels différents et 6 nuits sous tente
• 45000 km d'avion
• 15 cloches aux pieds (Rox)
• De nombreuses piqûres de moustiques ou araignées 
• 1,7 millions de pesos chilien dépensés 
• 4 touristas
• 11170 photos (26 Gb) 
• 2 chapeaux utilisés (JS) 
• 28 nationalités rencontrées
• 47 articles sur le blog et 4000 pages consultées

Nos coups de coeur (++) et nos déceptions (--) dans les différents pays traversés :
Chine :
(++) Villes de Lijiang, Beijing & Hong Kong / Le Tibet avec ses paysages et sa culture / L'organisation des trains / La grande muraille / Le boeuf aux champignons, les nouilles / Le thé / La beauté des parcs et les bonsais
(--) Ces chinois qui crachent par terre après avoir bien raclé leur gorge / Un dîner aux pattes de poulet / Le train raté à Kunming / Être pris en photos à tous les coins de rue / Les quelques arnaques

Népal :
(++) Le trekking de 9 jours dans la chaine himalayenne / Les paysages magnifiques et diversifiés / Le nez à nez avec un rhinocéros / Les Yacks / Le folklore du bus local / L'artisanat diversifié (bol chantant, écharpes,...)
(+/-) Le Dal Bhat/ La folie des rue de Kathmandu
(--) La saleté dans les rues / Les routes interminables et en mauvais état

Pérou :
(++) Les quelques jours en bordure de mer à Paracas / La plongée dans le monde des incas avec le grand final au Macchu Picchu / Les villes de Cusco et Pisac/ Les couleurs éclatantes des vêtements / L'ambiance locale dans les collectivos / Le ceviche et le Pisco / Les alpagas
(--) Le côté touristique / Le manque de temps pour aller voir la forêt amazonienne / L'expédition de 1 jour au Canyon Colca

Bolivie :
(++) Les paysages du tour dans les salars d'Uyuni et à la Laguna Colorada / La visite des mines à Potosi / La candeur de la ville de Sucre et ses musées / Le bleu du lac Titicaca / Les vigognes et les flamands roses
(--) Le côté peu jovial des boliviens / La nourriture et le plat national aux frites coulées (Pique a la Macho)

Chili :
(++) L'île de Pâques / Le chilien, leur accueil, leur sourire, leur envie d'aider / Le volcan Osorno / Le feu d'artifice du nouvel an / Les 4 jours à Torres del Paine
(--) Les mouches Tavaños d'Osorno / L'ambiance nocturne de Valparaiso / Les distances entre les villes / Le fait de ne pas être resté plus longtemps dans la région des lacs

Uruguay :
(++) La plage / Le soleil non stop / La tradition du Maté / Colonial vieille ville
(--) Notre hôtel à Montevideo / Un jour trop peu à la plage / Les dortoirs bruyants et à 10 lits à Punta del Este

Argentine :
(++) Les grillades au feu de bois / La Patagonie / La nuit sous tente à Ushuaia / Le vin argentin / Le Tango / La région des lacs / Les argentins
(--) Le mauvais temps à El Chalten et Bariloche / Un pays pas très propre / L'envie d'une visite d'estancia (ferme locale)

Buenos Aires, aux rythmes du Tango

Dernière étape de notre périple, Buenos Aires compte plus de 12 millions d'habitants. Bâtie sur les rives du Rio de la Plata, cette capitale immense possède de nombreux quartiers ayant chacun leur charme. Il y a également beaucoup de musées. La ville bouillonne du matin au soir, jusqu'au bout de la nuit et résonne aux rythmes parfois effrénés du tango. Quant aux papilles gustatives, elles se régalent de parillas (grillades) et de cuisine internationale. 

Evita, icône de l'Argentine
du XXè siècle.

Buenos Aires par quartier : Un petit tour organisé en minibus nous mène dans les principaux quartiers de la ville, dont nous visiterons certains à pied. Recoleta est un quartier célèbre pour son ambiance nocturne, son cimetière de célèbrités (style Père Lachaise à Paris), ses musées dont le musée des Beaux-Arts, et son parc aux arbres immenses. La Plaza de Mayo est la place principale de la ville où l'on retrouve le palais présidentiel (Casa Rosa), une cathédrale et l'un ou l'autre musée. Dans ce quartier également, on observe des belles batisses à 5-6 étages du XIX siècle. La Boca est le quartier des artistes. Les vieilles maisons, faites de matériaux simples et peu onéreux, étaient habitées par des immigrés (essentiellement italiens, partis à présent) et sont à présent repentes dans des couleurs fortes ou de tableaux d'artistes. La rue Caminito est l'attraction du coin, elle fait penser à la rue des Bouchers à Bruxelles, en y ajoutant les airs de musique tango et les couples de danseurs tentant de grapiller quelques sous en proposant de poser pour des photos avec les touristes. Puerto Madero est un quartier longeant un canal qui a été rénové fin XXème siècle et qui a un certain cachet. On y retrouve des buildings de bureaux, des boutiques et de nombreux restaurants, et même une université qui s'est installée dans un bâtiment rénové. Palermo est un quartier plutôt chic, où la plupart des ambassades se sont installées dans de jolies batisses. On y a visité un musée d'art contemporain et le jardin japonais (miam les bons sushis).

Recoleta

Plaza de Mayo

La Boca

Puerto Madero

Palermo (et ci dessous : Jardin Japonais

Le Tango : Buenos Aires est sans nul doute la capitale du Tango. Le Tango n'est pas seulement une danse, c'est également un style musical, c'est du chant, c'est un art de vivre, un mode vestimentaire. Un des pionniers du Tango, Carlos Gardel (né en France OU en Uruguay) vécut toute sa vie à Buenos Aires et figeat les bases de ce qu'est le tango actuel. Le choix est large pour les touristes désirant voir un spectacle, des dizaines d'options sont possibles quotidiennement. Nous avons opté pour un dîner spectacle (Voz Tango), formule agréable qui permet de passer une bonne soirée. Malgré un côté trop touristique (passage obligé par la boutique souvenirs), nous apprécions le repas avec boissons à volonté, et adorons le spectacle d'1h45 où un orchestre (1 piano, 2 accordéons, 2 violons, 1 contrebasse) entraine les 8 danseurs dans des tangos endiablés et accompagne les 2 chanteurs qui interprètent les titres les plus connus. Pas de souvenir photo/caméra, leur utilisation étant interdite durant le show. Cependant, la vidéo ci dessous donne un bon aperçu :

Quelques jours de repos en Uruguay à + de 30°C

Bienvenido a la playa de Punta del Este

Matériel indispensable pour un Maté

La fin de notre voyage approchant, nous désirons prendre du bon temps pendant 1 petite semaine dans un endroit où il y a des plages, la mer et le soleil. Ayant eu vent qu'en Uruguay nous pourrions trouver notre bonheur, nous n'avons pas beaucoup hésité. De Buenos Aires, 1 heure OU 3 heures de ferry (selon l'embarcation) nous mènent de l'autre côté de l'embouchure du Rio de la Plata, dans ce petit pays qu'est l'Uruguay.  Bien que 5 fois plus grand que la Belgique, l'Uruguay ne dénombre que 3,5 millions d'habitants... bref il y a de la place ! Tout comme les argentins, les uruguayiens sont de fervents consommateurs de 'mate', une infusion traditionnelle bue dans une calebasse à l'aide d'une bombilla (paille en aluminium). Il n'est pas rare de voir les gens en boire en rue, se déplaçant avec leur calebasse et un thermos d'eau chaude.

Colonia de Sacramento : Plus vieille ville d'Uruguay, elle fût fondée au XVIIème siècle par les portugais. La ville est située juste en face de Buenos Aires, de l'autre côté du Rio de la Plata. La partie vieille ville fait fort penser au style européen (portugais, en l'occurence) et fait partie du patrimoine mondial de l'Unesco, ce qui est réellement mérité tant il est agréable de s'y promener. Bien que le tour de la vieille ville puisse se faire à pied en 2h de temps, certains touristes louent des voiturettes de golf (ce que nous n'avons pas fait!). Notons la présence d'une jolie place avec des palmiers et des perroquets, les vestiges d'une porte et du mur de la ville, quelques ruines (un couvent, la maison du gouverneur,...), le squelette d'une baleine et un petit port de plaisance... Pour le dîner, nous nous régalons dans un resto d'une entrecôte cuite au feu de bois (parrilla).

Ferry au départ de Buenos Aires pour la traversée du Rio de la Plata

Un moyen original de visiter la vieille ville : la voiturette de golf

Punta del Este : Moins connu que Miami Beach, Malibu ou Saint Tropez, la ville de Punta del Este est le rendez-vous branché pour prendre un bain de soleil et de mer en Uruguay. C'est d'ailleurs là que se retrouvent des milliers d'argentins et brésiliens durant les mois d'été (janvier-février), période à éviter. Nous restons un peu moins de 3 jours sur place, dont une journée consacrée au farniente (coups de soleil garantis) sur l'une des plages de sable fin du coin (il y en a des dizaines de km), location de parasol et chaises longues obligatoire !! Malgré le monde présent, on ne se sent pas trop les uns sur les autres. Le second jour que nous aurions voulu consacrer à la plage fût malheureusement gris puis pluvieux...

Montevideo, sur les traces du Graf Spee : Capitale de la république orientale d'Uruguay, Montevideo est connue pour avoir été le lieu de naissance de nombreux auteurs-compositeurs de musique Tango, dont le célèbre Carlos Gardel. Le style de la ville est plutôt européen et d'influence italo-française, en témoignent les vielles bâtisses du centre de la vieille ville. Notons également que Montevideo est le lieu d'un carnaval annuel très renommé dans la région (mais pas autant que Rio). Autre fait important qui a marqué l'histoire de la ville, c'est non loin de Montevideo qu'a eu lieu la première bataille navale de la seconde guerre mondiale, sur le Rio de la Plata (littéralement Fleuve de l'Argent), opposant le navire allemand 'Admiral Graf Spee' (commandant : Hans Langsdorff, objectif : couler les gros navires de fret alimentant l'Angleterre) et 3 navires anglais (commodore : Sir Henry Harwood, navires Ajax-Achille-Exeter). Suite a de nombreux dégâts, le Graf Spee a dû se rendre au port de Montevideo pour des réparations qui n'eurent pas lieu assez rapidement. Forcé de quitter le port, le bateau a ensuite été coulé dans le fleuve, sous les ordres des supérieurs allemands, afin d'éviter que cette machine de guerre à la pointe de la technologie ne tombe aux mains des anglais aux aguêts. Le musée naval retrace l'histoire de cette bataille et héberge une des ancres du navire. Quant à l'autre ancre et un radar (de 27T), ils sont exposés dans le port de la ville.

Théatre Solis

Valparaiso, la baie aux mille feux

Avant que le canal de Panama ne soit construit, Valparaiso était un des grands centres portuaires de la côte sud-pacifique des amériques. Depuis lors, la ville poursuit malgré tout ses activités portuaires, tout en orientant son économie vers le tourisme. Le charme de ses collines aux maisons colorées, sa proximité avec des villes balnéaires telles que Viña del Mar, son célèbre feu d'artifice du nouvel an, attirent beaucoup de monde. Une des maisons du célèbre écrivain Pablo Neruda est d'ailleurs bâtie sur l'une des collines de Valparaiso, d'où il trouvait son inspiration et passait du temps avec son épouse et ses amis. Sa maison est actuellement transformée en un très joli musée, que nous avons visité avec intérêt.

Notre nouvel an : Dans les rues, la veille du réveillon, de nombreux vendeurs proposent l'attirail du parfait fêtard : Cotillons, chapeaux ou perruques colorées, flutes de champagne en plastique, lunettes 2012, serpentins, ... et sous-vêtements jaunes (la tradition locale veut que ces sous vêtements soient portés la veille du jour de l'an). A notre auberge, nous avons rencontré 2 français de la Réunion (Colombe et Guillaume), de passage en Amérique latine pour 4 mois, avec qui nous avons passé le réveillon de la Saint-Sylvestre. Apéro à l'auberge sur la terrasse : Bière + vin blanc, chips au guacamole + cacahuètes + morceaux de melon. Souper au restaurant français "Le Pont d'Avignon" : entrée + plat + glace nougat, le tout arrosé d'un bon vin chilien. Ensuite, nous enfilons nos perruques et nous dirigeons vers le point de vue sur la baie où seront lancés les feux. 25 min de montée nous mène vers un très bon endroit où nous patienterons calmement le décompte, à côté dr  nombreux fêtards arrivés beaucoup plus tôt et ayant fait des barbecues sur ces mêmes trottoirs. Juste après les 12 coups (qu'il n'y a pas eu), les 25 km de côtes s'illuminent de feux d'artifices durant près de 20 minutes... c'est très joli. Nous terminons la soirée dans le bas de la ville à observer l'ambiance dans les rues, emmenée par des hommes jouant ça et là au tambour entourés par la foule dansante. Un incident de bris de voiture (auquel nous n'assisterons pas) obligera la police à lancer des grenades lacrymogènes, ce qui dispersera les fêtards juste en dessous de notre fenêtre d'hôtel, où ils termineront leur fiesta jusqu'aux petites heures... Au petit matin, nous découvrons des rues pleines de bouteilles en verre cassées et avons une désagréable sensation à sentir les restes des grenades nous chatouiller les narines, tout en étant heureux d'avoir passé un nouvel an au soleil !!

Alentours de Valparaiso : Le jour de l'an, nous avons découvert la petite ville de Viña del Mar, station balnéaire à quelques kilomètres au nord de Valparaiso. Le hasard nous fait rencontrer le président du Chili, à qui JS a présenté ses voeux en lui donnant une bonne poignée de main, plutôt insolite ! La playa de Viña del Mar est noire de monde et nous fait penser à Knokke durant les vacances de Pâques.

Feliz año nuevo, presidente !

Santiago, capitale du Chili

La ville de Santiago compte près d'un tiers de la population chilienne, soit environ 5 millions d'habitants. C'est une ville très propre, située au milieu du pays, et qui comporte toutes les commodités d'une ville de cette taille (réseau de métro, bus, grands parcs, nombreux cafés et restaurants, universités,...). Nous passerons un bref séjour là-bas. Un couple de belges y résidant nous conduit gentiment de l'aéroport au centre ville le jour de notre retour de l'île de Pâques.

Plaza de armas

Balade découverte : Plaza de Armas, Musée d'art contemporain (très peu d'oeuvres dans de grands espaces), Montée en funiculaire vers le sommet du Mont San Cristobal où trône une statue de la Sainte Vierge (la vue de haut de Santiago n'est pas très jolie), vagabondage dans les rues piétonnes commerçantes et le marché artisanal, rafraîchissements (jus de fruits pressés, glaces) et dégustation d'un almuerzo en plein air (= sorte de lunch chilien bon et bon marché).

Arrivée au Chili par le nord du pays

Vue prise du poste frontière Bolivie-Chili (à 4500m)

C'est après 15 h de bus et près de 4h d'attente interminable à la frontière chilienne (dûes  à une passagère qui n'était pas en règle et des policiers voulant fouiller le bus avec chiens renifleurs à plusieurs reprises) que nous arrivons enfin au Chili. Au poste frontière, situé à 4500m d'altitude, nous avons une vue imprenable sur un volcan magnifique (de forme conique et au sommet enneigé), ça facilite l'attente. Ensuite, la route descend jusqu'à Arica, ville en bordure de mer... où nous arrivons à 2h du matin, sans avoir réservé le moindre hôtel. Après quelques essais infructueux, nous trouvons enfin notre bonheur.

Plaza Colon à Arica (Cathédrale construite par G. Eiffel)

Arica, à la pointe nord du Chili : Ne possédant pas énormément de sites très touristiques, hormis une belle place principale (plaza Colon) où une petite cathédrale a été construite par Gustave Eiffel, nous profiterons de notre bref séjour à Arica pour nous y détendre. JS s'achète un nouveau chapeau... et Rox des tongues. Avec cent fois plus de km de côtes  que la Belgique, le Chili est plutôt bien gâté à ce niveau. Nous n'avons donc pas pu nous empêcher de nous prélasser à la playa d'Arica, d'autant plus que cela faisait presque un mois que nous n'étions plus descendus en dessous de 2000 m d'altitude... ça fait du bien. Dès nos premières heures au Chili, nous avons été impressionné par la gentillesse des chiliens. Nous avons discuté avec plusieurs taximen, qui nous ont chacun expliqué les attraits de leur ville. Des "que lo vaya bien" à la fin des rencontres, pour nous souhaiter le meilleur... on se sent bien accueillis dans ce pays.

Observatoire de Mamaluca

La tête dans les étoiles à La Serena : A 25h de bus à partir d'Arica (eh oui, c'est long), La Serena est également située en bordure d'Océan Pacifique (voir la photo de la plage ci dessous). Le trajet est plutôt monotone et passe au travers de grandes étendues désertiques. Arrivés à La Serena, nous trouvons une auberge au patio bien sympathique, avec une ambiance très familiale. Les fêtes de Noël approchent, de nombreuses décorations arborent la ville, tous les habitants font leurs emplettes et les magasins sont bondés. Une exposition de crèches de Noël du monde est présentée dans la cathédrale et on déambule entre les quelques aubettes du marché de Noël. Non loin de La Serena, la ville de Vicuña est connue pour sa très bonne localisation pour observer les étoiles. Plusieurs centres astronomiques y sont installés sur les montagnes alentours. A l'observatoire de Mamaluca, nous aurons l'occasion d'observer au téléscope : Vénus, Jupiter (et 3 de ses lunes), l'intérieur d'une galaxie, une étoile qui à l'oeil nu parait unique est en fait un énorme amas d'étoiles, ... à l'oeil nu, nous avons vu 2 galaxies ainsi que les constellations d'Orion, le Taureau, les Poissons, le chien !

Le point blanc à droite, c'est Vénus