Népal, NAMASTE (= bonjour, bienvenue)

Nous entrons au Népal depuis le poste frontière de Kodari, peu après avoir quitté le territoire chinois (tibétain) à Zanghmu. La frontière est matérialisée par un pont, le pont de l’amitié, que nous franchissons à pied, avec toutes nos affaires (gros sac à dos sur le dos, petit sac de voyage sur le ventre). Dès les premiers pas à Kodari, nous sommes emportés dans une toute autre ambiance… une autre culture qu’en Chine. Génial ! Voici en quelques images, nos toutes premières impressions, hautes en couleurs :

Les népalais : Ils sont vêtus de magnifiques vêtements traditionnels (saris colorées pour les femmes, chapeau pour les hommes), aux croyances tantôt hindouistes (le point rouge au milieu du front) tantôt bouddhistes, et aux couleurs de peau plus foncées que les chinois (on voit qu’on s’approche de l’Inde). Ils sont très souriants et  sympathiques.

Les routes : 120 km de route nous mènent de Kodari à Katmandou. En Belgique, une bonne heure suffirait pour parcourir cette distance…mais au Népal, l’état des routes laissant à désirer, 5h sont nécessaires, au minimum. Quand il existe un tronçon de 5 km de macadam, c’est le paradis ! Entre les tronçons corrects, on roule parfois sur des chemins de pierrailles ou même dans la boue. Et pour ne pas faciliter les choses, le tout se passe dans des montagnes, donc chemins sinueux à souhait… klaxon obligatoire, et halte au vertige ! Les croisements entre bus et camion sont dignes de numéros d’équilibristes. Il faut faire gaffe à ne pas écraser une vache (sacrée dans ce pays), une poule, une chèvre ou tout autre animal traversant la route. Cerise sur le gâteau, au Népal, on roule à gauche, et c’est plutôt surprenant au début.

Saut à l'élastique sur un pont (on ne l'a
pas fait)

Les paysages : Le Népal est coincé entre les chaines himalayennes et les plaines indiennes. Ceci lui confère un profil plutôt atypique, allant de 8848m à un peu moins de 1000m. Nous ne sommes donc pas étonnés d’être en plein milieu des montagnes durant tout le trajet. Dès Kodari, les paysages sont très verts. Les routes sillonnent les montagnes, et, en contrebas on aperçoit souvent des torrents (pour le plaisir des touristes avides de rafting). Il fait relativement ensoleillé et chaud (plus de 20°C), ça nous change du côté frisquet du Tibet. Les népalais utilisent leur terres pentues en plantant leur céréales sur des sortes de terrasses (parfois des bandes de terre d’à peine 5m), inaccessibles pour des véhicules agricoles. Ces cultures en terrasse offrent un paysage apaisant et magnifique à contempler… les chinois n’ont qu’à bien se tenir. Le panorama ne serait pas complet si nous ne mentionnions pas les bus locaux, colorés, décorés, et surtout bondés dedans et au-dessus.

Plantations en terrasse

Le premier repas local « Dal Bhat » : Le Dal Bhat est sans conteste le plat national du Népal. Les népalais en mangent tous les jours, midi et soir. Lors de la pause midi, sur la route de Katmandou, nous avons l’occasion d’en manger. Servi dans un plat à compartiments, le Dal Bhat est essentiellement composé de riz blanc (« Bhat »). Ce riz est accompagné d’un bol de soupe de lentilles (« Dal »), versé sur le riz. Un curry de pommes de terres, haricots, poivrons fait office de légumes, ainsi que des épinards. Parfois, il y a également du yaourt. Le piment est en option, pour les plus téméraires ainsi que la viande. Dernière caractéristique, chacun est libre de se resservir à souhait. Les népalais mangent ceci avec la main droite, tandis que nous utiliserons une cuillère. C’est simple et épicé, mais très bon et consistant.